Berceau de nombreuses légendes, joyau naturel inscrit au Patrimoine mondial de l’Unesco, la baie d’Halong et ses quelques 3000 îlots karstiques est la destination de prédilection de nombreux voyageurs adeptes de croisières ; le revers de la médaille étant que cette forte affluence (10 millions de voyageurs par an en moyenne) affecte la beauté naturelle des lieux et l’authenticité de la découverte. Il est toutefois possible de sortir des sentiers battus en optant pour des itinéraires moins fréquentés dans les baies voisines de Bai Tu Long et Lan Ha. Dans tous les cas, n’attendez pas, les croisières avec nuit à bord dans la baie d’Halong ne seront bientôt plus autorisées! Quelle embarcation, quel itinéraire pour explorer la baie d’Halong ? Les croisières dans la baie d’Halong sont généralement intégrées à un circuit dans le Nord Vietnam au départ d’Hanoï. Leur durée varie de 2 jours/ 1 nuit à 3 jours/ 2 nuits le plus souvent, les touristes appréciant les nombreuses activités proposées à bord (baignade, kayak, tai chi à l’aube, dîner au crépuscule, cours de cuisine locale, pêche de nuit, visite de grottes…) Le type d’embarcation varie selon l’itinéraire choisi et le budget. Il existe différentes catégories de jonques (3, 4, 5 étoiles) pouvant accueillir jusqu'à 40 personnes. Le prix de la croisière inclut généralement le transport depuis Hanoï, les repas et les activités à bord. Méfiez-vous des prix trop attractifs qui peuvent réserver de mauvaises surprises, telles qu’une cabine sans vue, des repas non compris ou de mauvaise qualité. Le type de bateau, sa surface, son équipement, l’itinéraire et les prestations à bord sont des critères qui influencent fortement le prix. À noter, des compagnies « eco-friendly » proposent des croisières en jonque traditionnelle en bois avec une capacité d’accueil limitée à 6 voyageurs pour préserver l’authenticité de l’expérience. Les itinéraires pour explorer la baie d'Halong hors des sentiers battus Si votre budget vous le permet, délaissez les zones très fréquentées de la baie d’Halong pour naviguer dans celles plus intimistes des baies de Bai Tu Long (à l’Est) ou de Lan Ha (au Sud). Les croisières dans ces deux baies, faisant partie de l’ensemble couvert par les croisiéristes d'Halong, empruntent en effet des itinéraires de navigation moins fréquentés, quoique les paysages y soient tout aussi spectaculaires. Privilégiez donc dans la mesure du possible les compagnies de bateau intégrant ces alternatives moins touristiques à la baie d’Halong et offrant des activités plus authentiques, telles que la visite de grottes peu fréquentées à pied ou en kayak, la découverte d’authentiques villages de pêcheurs flottants, la baignade dans les lagons,… Contrairement aux autres croisières dans la baie qui se font au départ d’Halong, les croisières en baie de Lan ha s’effectuent au départ de Cat ba, l’île verte de l’archipel, accessible en hydroglisseur depuis le continent. Elles sont généralement privatives et plus « luxueuses », quoique le confort à bord peut y être moindre, mais la petite taille des jonques et les itinéraires originaux généralement empruntés offrent aux voyageurs une expérience exclusive, à l’écart du tourisme de masse. Quelques exemples d’itinéraires proposés : • Hanoï - Tuan Chau - baie de Bai Tu Long - Vung Vieng - plage Soi Sim - grotte des Surprises - Tuan Chau – Hanoi (en 2 jours/ 1 nuit ou 3 jours/ 2 nuits) • Hanoï - Haiphong - île de Cat Ba - baie de Lan Ha - Cat Ba - Haiphong – Hanoi (en 2 jours/ 1 nuit) • Hanoï - Hai Phong - Cat Ba - Baie de Lan Ha - Baie d'Halong - Village Viet Hai - Tunnel Luon - Baie de Lan Ha - Cat Ba - Hai Phong – Hanoï (en 3 jours/ 2 nuits) Nos conseils pour une croisière dans la baie d'Halong réussie Difficile de faire son choix tant l'offre de croisières dans la baie d’Halong est abondante, et l’information concernant les prestations comprises pas toujours très claire. Pour éviter les déconvenues, notamment de payer trop de suppléments une fois à bord, mieux vaut s'en remettre à l'expertise d'une agence spécialisée francophone pour sa réservation. Vous disposerez ainsi de conseils avisés sur la catégorie de bateau et l’itinéraire à réserver en fonction de vos envies et de votre budget, et d’une information claire sur les prestations incluses ou non dans le tarif (activités, repas, transferts…). Ne tardez pas à effectuer votre réservation, en particulier si vous avez jeté votre dévolu sur une jonque de type "eco-friendly" à la capacité d’accueil limitée. En haute saison, les cabines partent vite ! En encore une fois, méfiez-vous des offres (trop) alléchantes…