Les montagnes du Nord sont incontestablement une étape à privilégier à l’occasion d’un séjour au Vietnam en été. Les pluies y sont certes fortes, mais généralement de courte durée. Le reste du temps, le ciel est bleu et ensoleillé et les rizières encore verdoyantes, à l’Ouest comme à l’Est, où le climat de montagne rafraîchira agréablement vos excursions. L’été est une période favorable pour organiser un circuit dans le Nord du pays. A la découverte des fabuleuses rizières en terrasses du Nord-Ouest Le Nord-Ouest du Vietnam recèle des joyaux naturels, en particulier de vastes étendues de rizières en terrasses encore resplendissantes en été, avant la récolte du riz en septembre-octobre. De Sapa à Moc Chau en passant par Nghia Lo et Mu Cang Chai, la « route des photographes » traverse des paysages d’une beauté exceptionnelle et d’authentiques villages ethniques perpétuant des traditions ancestrales. Profitez donc de vos excursions dans la région pour partir à la rencontre des multiples ethnies qui peuplent ses contrées, notamment les Hmong Noir, les Dao Rouge, les Tay et les Giay. Si toutefois l’emblématique vallée de Sapa est une étape incontournable dans le Nord-Ouest du Vietnam, sa forte attractivité auprès des touristes en fait un lieu particulièrement fréquenté en été. Il suffit de s’en écarter légèrement pour retrouver un peu de calme et d’authenticité. Située à environ 10 km de Sapa, la belle vallée de Muong Hoa est un de ces lieux paisibles propices à la contemplation des rizières en terrasses, qui abrite en outre un remarquable ensemble de pétroglyphes de formes variées connues sous le nom de « rochers mystiques ». La province de Lao Cai est un paradis pour les randonneurs de tous niveaux. Admirer la vue sur Sapa depuis la montagne Ham Rong puis partir à l’assaut du Mont Fansipan (3143 mètres) comptent parmi les activités préférées des voyageurs actifs dans la région et sont réalisables en toutes saisons, y compris en été. Moins touristiques que Sapa, les bourgades de Bach Ha, Nghia Lo et de Mu Cang Chai font également partie des destinations « hors des sentiers battus » à privilégier en été. Les paysages de rizières en terrasses y sont tout aussi impressionnants, mais leur fréquentation bien moindre, ce qui rend leur découverte plus authentique. Les rencontres et possibilités d’échanges dans les villages ethniques alentours s’en trouvent aussi facilitées. Ne manquez pas de visiter l’un des nombreux marchés montagnards de la région. Le marché dominical de Bac Ha est particulièrement haut en couleurs ! A la découverte des paysages montagneux du Nord-Est Cap vers l’Est direction la province montagneuse de Ha Giang. Sa beauté brute et authentique en font une destination de prédilection pour les voyageurs en quête d’aventure et d’expériences hors des sentiers battus. Outre de belles rizières en terrasses, ses vallées abritent de paisibles rivières et de charmants villages ethniques peuplés des minorités Mong, Tày, Dao et Nung. Ses routes pittoresques sont aussi très appréciées des voyageurs en roadtrip à moto. Profitez de votre étape à Ha Giang pour explorer les contrées voisines de Dong Van, MeoVac et Hoang Su Phi, dont les rizières en terrasses sont classées patrimoine naturel national, et qui offrent également de beaux itinéraires de randonnée. Les plus aguerris pourront partir à l’ascension du Mont de Kiou Leou Ti, le plus élevé de la région (2402 mètres), et admirer la vue spectaculaire sur les rizières depuis son sommet. Plus à l’Est, en direction de Cao Bang, découvrez le lac Ba Be, un autre joyau naturel du Nord-Vietnam situé dans le parc national du même nom. Entouré de montagnes karstiques et de petits villages ethniques Tay, le lac de Ba Be est un véritable havre de paix et de fraîcheur où il fait bon randonner, se balader en bateau ou bien se reposer à l'ombre de sa forêt en été. La route qui relie Ha Giang à Ba Be vous fera découvrir Bao Lac, un authentique petit village de montagne situé au nord de la province de Cao Bang, réputé pour son marché ethnique et les traditions ancestrales perpétuées par les Lolo Noir, la principale ethnie peuplant ses reliefs montagneux. Bao Lac est aussi le point de départ de belles randonnées hors des sentiers battus dans la région karstique de Cao Bang, qui abrite notamment les spectaculaires chutes de Ban Gioc ! Situées au sud d’Hanoï, les rizières en terrasse de Mai Chau et de la réserve naturelle de Pu Luong sont certes moins impressionnantes que celles situées au nord d’Hanoï, mais elles ont l’avantage d’être moins fréquentées. Leur cadre naturel sauvage est également une invitation à de belles randonnées à travers les villages et les vallées rizicoles, avec à la clef d’authentiques rencontres avec les ethnies minoritaires locales, dont les Thaï, qui se feront un plaisir de vous accueillir pour la nuit dans leurs belles maisons sur pilotis. A la recherche d'un peu de fraîcheur auprès des lacs d'Hanoï De retour dans la capitale, profitez du cadre rafraîchissant de ses nombreux lacs pour vous détendre en couple ou en famille, et percer les mystères de cette cité millénaire à l'histoire fascinante. Si chacun des lacs d’Hanoï possède son histoire et ses propres légendes, c’est le lac Hoan Kiem, aussi appelé « lac de l’épée restituée », situé à quelques encablures du Vieux-Quartier, qui marque le plus les esprits et pour cause, il est le véritable berceau des légendes à l’origine de la naissance de la ville il y a près de mille ans. L’une d’entre elles remontant au 15ème siècle raconte qu’un pauvre pêcheur se serait vu confier une épée magique par une tortue sacrée émergée du lac dans le but de défendre le royaume contre les envahisseurs Ming. Ledit pêcheur armé de sa seule épée aurait ainsi réussi à soulever l’ensemble du peuple vietnamien et à remporter de nombreuses victoires, lesquelles lui auraient assuré pouvoir et souveraineté. Or quelque temps plus tard, alors qu’il se promenait sur les bords du lac, son épée lui fut reprise par la tortue qui regagna les profondeurs du lac. Pour corroborer la légende, une énorme carapace de tortue fut en effet repêchée peu de temps après. Ainsi l’îlot de la Tortue, avec son stupa de forme carrée, rend-il hommage à l’animal sacré. Aujourd’hui encore le lac Hoan Kiem est un lieu de rendez-vous incontournable des touristes aussi bien que des habitants qui, tôt le matin, viennent y faire de la gymnastique ou du Tai Chi. N’hésitez pas à vous joindre à eux, et profitez de votre excursion au lac Hoan Kiem pour visiter le temple de la Montagne de Jade, un étonnant sanctuaire construit sur l'îlot de Jade au beau milieu du lac, avant d'assister à un spectacle typique de « marionnettes sur l'eau ». Le Lac de l'Ouest (ou Ho Tay) est un autre beau lac emblématique d’Hanoï dont vous apprécierez la fraîcheur si vous séjournez dans la capitale en été. Avec une superficie de 500 ha, c’est le plus grand lac de la ville, dont il est devenu le symbole. Il est très agréable de s’y promener à pied, à vélo, en barque ou en pédalo pour en explorer les moindres recoins. Les amoureux viennent y admirer le coucher du soleil. Il est également chargé de légendes et abrite d’anciens vestiges, notamment la très ancienne pagode Tran Quoc, nichée dans un îlot verdoyant au milieu du lac et accessible par un joli pont, ainsi que le temple Quan Thanh.