Cat Ba, entre forêt et baie de Lan Ha
Des collines couvertes de forêt, des chemins entre les cultures et, au-delà du rivage, des îlots calcaires qui émergent de la mer… Cat Ba permet de découvrir les paysages du Nord Vietnam aussi bien à terre que sur l’eau. Une randonnée dans le parc national, une promenade à vélo vers Viet Hai et une navigation dans la baie de Lan Ha composent des expériences complémentaires.
Au sud de la baie d’Halong, cette île invite ainsi à prolonger la découverte au-delà d’une croisière. Vous pouvez y consacrer du temps à la nature, explorer les villages et profiter du littoral, en choisissant un rythme adapté à vos envies.
Table des matières
Cat Ba, une île à découvrir côté terre et côté mer
Cat Ba appartient au même ensemble de paysages karstiques que la baie d’Halong. Mais depuis l’île, le regard change : les reliefs que vous admirez depuis un bateau deviennent des montagnes à parcourir, tandis que la forêt et les espaces cultivés révèlent un autre environnement.
L’archipel est reconnu comme réserve de biosphère depuis 2004. Depuis 2023, il fait également partie du bien inscrit au patrimoine mondial sous le nom de « Baie d’Ha Long – archipel de Cat Ba ». Ces deux reconnaissances concernent des périmètres et des objectifs distincts ; elles soulignent la richesse de cet ensemble terrestre et marin.
Le bourg de Cat Ba, avec ses hébergements et son front de mer, constitue la partie la plus animée de l’île. Pour découvrir d’autres atmosphères, il faut rejoindre les chemins du parc, les villages de l’intérieur et les paysages de la baie. Cat Ba ne se présente donc pas comme une destination uniformément paisible : l’expérience dépend des lieux, de la période et des activités choisis.
Explorer la forêt du parc national de Cat Ba
Marcher jusqu’au panorama de Ngu Lam
Le parc national de Cat Ba permet de quitter le rivage pour découvrir l’intérieur montagneux de l’île. Sous les arbres, le paysage se resserre autour des sentiers, des racines et de la roche calcaire, avant de s’ouvrir sur les reliefs boisés.
Le secteur de Kim Giao et de Ngu Lam offre notamment une possibilité de randonnée jusqu’à un point de vue sur les collines. Par temps dégagé, les sommets se succèdent à l’horizon et donnent la mesure de cette partie forestière de Cat Ba.
La montée comporte des passages pentus et des marches. Elle se choisit en fonction de votre condition physique et des conditions du jour, particulièrement lorsque la chaleur ou l’humidité rendent l’effort plus important. D’autres parcours permettent de consacrer davantage de temps à la marche, avec un accompagnement adapté.
Une biodiversité précieuse à préserver
L’archipel réunit plusieurs milieux naturels : forêts, mangroves et espaces marins participent à sa diversité. Le langur de Cat Ba, un primate endémique gravement menacé, en est l’une des espèces emblématiques. Sa présence ne signifie toutefois pas que vous pourrez l’apercevoir au cours d’une randonnée.
L’intérêt d’une promenade dans le parc tient aussi à l’observation de la végétation, des formes du relief et des liens entre ces différents milieux. Les explications d’un guide permettent d’en comprendre davantage, sans faire de la rencontre avec un animal rare l’objectif de la sortie.
Découvrir Viet Hai à pied ou à vélo
Au creux des reliefs, Viet Hai apporte une dimension rurale à la découverte de Cat Ba. Les habitations, les jardins et les espaces cultivés composent un paysage différent de celui du bourg principal et des villages sur l’eau.
Depuis l’embarcadère, une promenade à vélo permet de rejoindre le village et de regarder les paysages changer en chemin. Vous pouvez également le découvrir à pied, selon le programme retenu et le temps disponible.
L’étape invite à observer les activités du quotidien et à s’arrêter pour échanger, avec l’aide de votre guide. Elle trouve notamment sa place dans certaines excursions ou croisières autour de Cat Ba. Pour les amateurs de marche, le village peut aussi s’inscrire dans une randonnée plus exigeante à travers le parc : ces deux approches demandent des organisations différentes.
Naviguer dans la baie de Lan Ha
Une excursion ou une croisière avec nuit à bord
À proximité de Cat Ba, la baie de Lan Ha prolonge l’univers de falaises, d’îlots boisés et de passages marins qui caractérise cette région. Depuis l’eau, vous retrouvez les reliefs de l’archipel sous un autre angle.
Une excursion permet d’associer la navigation à un séjour sur l’île. Une croisière avec nuit à bord offre davantage de temps pour profiter des paysages et découvrir la baie à différents moments de la journée.
Les départs, les escales et les secteurs parcourus varient selon les bateaux. Toutes les croisières de Lan Ha ne nécessitent donc pas un séjour préalable sur Cat Ba, et toutes ne comprennent pas les mêmes découvertes terrestres.
Pour comparer les atmosphères d’Halong, de Lan Ha et de Bai Tu Long, ainsi que les différentes durées de navigation, retrouvez notre article consacré à la baie d’Halong.
Approcher les îlots en kayak
Lorsqu’une sortie est prévue au programme et que les conditions le permettent, le kayak offre une approche plus proche de l’eau et des falaises. Vous observez les détails de la roche, la végétation accrochée aux parois et les petites anses que l’on distingue autrement depuis le pont d’un bateau.
Les parcours dépendent des zones autorisées, de la météo et des conditions de navigation. Cette activité constitue un complément à la croisière, avec un encadrement et un itinéraire adaptés aux participants.
Cai Beo, une autre facette de la vie maritime
La découverte de Cai Beo, près de Cat Ba, rappelle que la baie est aussi un espace habité et travaillé. Maisons flottantes, embarcations et installations d’aquaculture témoignent des activités liées à la mer.
Une navigation dans ce secteur permet d’observer cette organisation particulière et de mieux comprendre la place de la pêche et de l’élevage marin dans la vie locale. Les possibilités d’approche et les visites dépendent du parcours choisi.
Cette étape complète la découverte de Viet Hai : d’un côté, un village installé dans les paysages terrestres de l’île ; de l’autre, une vie maritime organisée autour de l’eau.
Profiter des plages et du rythme de l’île
Les plages de Cat Ba permettent de ménager une pause entre deux découvertes.
Les anses de Cat Co, proches du bourg, offrent notamment un cadre pour profiter du bord de mer lorsque les conditions sont favorables.
Elles ne sont pas pour autant des plages isolées : les aménagements et la fréquentation font partie du paysage. Le choix du lieu de séjour compte donc si vous souhaitez privilégier le repos, les sorties à pied ou la proximité des départs d’excursion.
Le printemps et l’automne sont souvent appréciés pour leurs températures plus douces. En hiver, l’air et l’eau peuvent être frais ; l’été est plus chaud et humide, avec des épisodes météorologiques susceptibles de modifier les sorties en mer. La période se choisit en tenant compte de l’ensemble du voyage et des activités auxquelles vous accordez le plus d’importance.
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