Mai Chau : que voir et que faire dans cette vallée du Nord Vietnam ?
Dernière mise à jour : 14 oct.
À quelques heures de Hanoï, Mai Chau offre un changement de décor presque immédiat.
La route quitte progressivement l’agitation de la capitale pour rejoindre une vallée entourée de reliefs, où rizières, villages et maisons sur pilotis composent un paysage profondément rural.
Située dans la province de Hoa Binh, Mai Chau est habitée par plusieurs groupes ethniques, avec une présence importante des populations thaïes. Leur architecture, leur artisanat, leurs traditions et leur cuisine participent pleinement à l’identité de la vallée.
Mais Mai Chau se découvre peut-être surtout par son rythme. Ici, peu de grands monuments ou de visites à enchaîner : on marche, on pédale, on traverse les rizières, on s’arrête dans les villages et on prend le temps d’observer la vie de la vallée.
C’est ce qui en fait une étape particulièrement intéressante dans un itinéraire au Nord du Vietnam.
Table des matières
Que faire à Mai Chau ?
Parcourir les rizières et les villages à son rythme
C’est probablement la meilleure manière de découvrir Mai Chau.
Un réseau de petites routes et de chemins traverse la vallée entre rizières, cultures et villages. Les distances relativement courtes permettent d’en parcourir une partie à pied ou à vélo, en prenant le temps de s’arrêter au fil du parcours.
Le paysage évolue naturellement avec les saisons et les cycles agricoles : parcelles en eau, jeunes pousses vertes puis rizières plus denses et teintes dorées à l’approche des récoltes.
Mais l’intérêt du parcours ne tient pas uniquement aux paysages. Il permet aussi de passer progressivement d’un village à l’autre, de voir les habitants travailler dans les champs et de découvrir une campagne vietnamienne encore très présente dans la vie quotidienne.
Mai Chau se découvre aussi à votre rythme
À pied, à vélo ou à moto, une même vallée peut se découvrir de différentes façons. Et lorsque vous voyagez à plusieurs, chacun n’a pas nécessairement les mêmes envies ou le même rythme.
So Vietnam Travel peut adapter les parcours et combiner les modes de découverte pour permettre à chacun de profiter de Mai Chau à sa manière, tout en partageant les mêmes étapes et les mêmes temps forts.
Découvrir les villages de la vallée de Mai Chau
Autour de la vallée, plusieurs villages permettent de découvrir l’architecture traditionnelle et le mode de vie des populations thaïes.
Les maisons en bois sur pilotis sont l’un des éléments les plus caractéristiques du paysage. Certaines accueillent aujourd’hui les voyageurs, tandis que le tissage et différents savoir-faire artisanaux restent visibles dans plusieurs villages.
Pom Coong fait partie des villages facilement accessibles depuis Mai Chau. Installé au milieu des rizières, il permet de prolonger naturellement une promenade à pied ou à vélo.
D’autres villages offrent une atmosphère plus rurale à mesure que l’on s’éloigne des secteurs les plus fréquentés.
Plutôt que de chercher le village supposé « le plus authentique », nous préférons adapter la découverte au parcours et au moment de la journée, et laisser une place aux rencontres qui peuvent se présenter en chemin.
Vivre une immersion chez l’habitant
Passer une nuit dans la vallée permet de découvrir Mai Chau autrement qu’au cours d’une simple excursion depuis Hanoï.
Dans plusieurs villages, des familles accueillent les voyageurs dans les maisons en bois sur pilotis caractéristiques de la région. Certaines conservent un fonctionnement très simple, tandis que d’autres ont été aménagées pour offrir davantage de confort.
Mais l’intérêt de cette étape dépasse largement l’hébergement.
Elle permet de rester dans la vallée lorsque la journée s’achève, de partager un repas et de découvrir plus naturellement certains aspects de la culture thaï, très présente à Mai Chau.
Le tissage et la broderie font partie des savoir-faire encore visibles dans les villages. La cuisine offre une autre porte d’entrée, avec notamment le com lam, riz gluant traditionnellement cuit dans un tube de bambou.
La danse Xoe, pratiquée par les communautés thaïes du Nord-Ouest du Vietnam, appartient également à ce patrimoine culturel.
Selon les rencontres et les étapes choisies, un guide local peut faciliter les échanges, traduire et surtout donner du contexte à ce que l’on observe, plutôt que de réduire cette découverte à une succession de démonstrations destinées aux visiteurs.
Nous pouvons ainsi privilégier une expérience très simple chez l’habitant ou choisir un hébergement offrant davantage de confort, selon la manière dont vous souhaitez vivre cette étape.
Explorer les grottes autour de Mai Chau
Pour varier les paysages, plusieurs grottes sont accessibles autour de la vallée.
La grotte Mo Luong, située à proximité de Mai Chau, s’enfonce dans le relief karstique à travers différentes cavités et formations calcaires.
La grotte Chieu, ou Hang Chieu, demande davantage d’effort : on l’atteint après une longue montée par un escalier à flanc de montagne.
L’ascension permet aussi de prendre de la hauteur sur la vallée. Elle s’adresse donc davantage aux voyageurs qui souhaitent ajouter une activité physique à leur étape à Mai Chau.
Ces visites restent complémentaires : l’essentiel de Mai Chau se trouve dehors, dans la vallée et les villages.
Que voir autour de Mai Chau ?
Si votre itinéraire vous laisse davantage de temps, plusieurs étapes permettent de prolonger la découverte de cette partie du Nord Vietnam.
Au sud de Mai Chau, la réserve naturelle de Pu Luong prolonge la découverte dans un environnement plus montagneux et escarpé, entre rizières en terrasses, forêts et villages.
Les deux étapes se complètent particulièrement bien : Mai Chau permet une découverte douce de la vallée, notamment à pied ou à vélo, tandis que Pu Luong ouvre la voie à des paysages plus montagneux et à davantage de randonnée.
Selon la durée du voyage, Mai Chau peut ainsi devenir une première étape avant de poursuivre vers Pu Luong, plutôt que deux destinations entre lesquelles il faudrait choisir.
Le col de Thung Khe permet de prendre de la hauteur sur les paysages montagneux qui entourent la vallée. Le lac de Hoa Binh, vaste retenue d’eau entourée de reliefs, offre une autre facette de la province.
Plus à l’ouest, Moc Chau est connue pour ses plantations de thé, ses cultures fruitières et ses paysages de plateau. Elle mérite davantage d’être envisagée comme une étape supplémentaire dans un itinéraire plus large dans le Nord-Ouest que comme une simple excursion de quelques heures depuis Mai Chau.
Quand partir à Mai Chau ?
Mai Chau change beaucoup d’apparence au fil des saisons.
Le printemps apporte progressivement davantage de vert dans la vallée. À mesure que les cultures avancent, les rizières transforment le paysage.
En été, la végétation est particulièrement présente, mais les températures et l’humidité sont également plus élevées et les averses plus fréquentes.
À l’automne, les rizières peuvent prendre des teintes dorées à l’approche des récoltes, offrant une autre ambiance à la vallée.
L’hiver est plus frais et parfois brumeux. Il révèle encore un autre visage de Mai Chau, mais demande de prévoir des vêtements adaptés, particulièrement le matin et le soir.
Comme toujours au Vietnam, la période doit surtout être mise en relation avec le reste de votre itinéraire plutôt qu’avec Mai Chau seule.
À lire également : Quand partir au Vietnam ? Les meilleures périodes selon votre voyage.
Combien de temps prévoir à Mai Chau ?
Deux nuits constituent une bonne base pour découvrir la vallée sans se presser.
Elles permettent de parcourir les rizières et plusieurs villages, de profiter d’une soirée sur place et éventuellement d’ajouter une randonnée ou la visite d’une grotte.
Avec davantage de temps, il devient intéressant de prolonger le parcours vers Pu Luong plutôt que de multiplier les activités autour de Mai Chau.
La destination prend alors toute sa place dans un itinéraire plus large consacré au Nord du Vietnam, en complément de Hanoï et d’autres régions rurales ou montagneuses.
Vous souhaitez découvrir la vallée de Mai Chau ?
Mai Chau est une étape où l’on peut ralentir le rythme après Hanoï, parcourir la campagne à pied ou à vélo et, selon le temps disponible, poursuivre la découverte vers Pu Luong. Nous construisons avec vous la place de Mai Chau dans votre itinéraire, en tenant compte de la saison, du temps dont vous disposez et de la manière dont vous souhaitez découvrir le Nord du Vietnam.
